統合失調症（平成14年以前は｢精神分裂病｣といわれていた）や気分障害（うつ病、そう病）、アルコールや薬物の依存症、人格障害などの病気のために、日常生活や社会生活がしづらくなる状態のことをいいます。
 

精神保健及び精神障害者福祉に関する法律に基づき、精神障害者は「精神障害者保健福祉手帳」の交付を受け、各種の福祉サービスを利用することができます。
 

障害福祉サービスの利用にあたっては、手帳の有無を要件としていません。
 

「精神保健及び精神障害者福祉に関する法律施行令」により、1級から3級までの区分が設けられています。